コーヒーについての紹介

コーヒー – 水に次いで世界で2番目に普及している飲み物ですが、コーヒーの主な機能は喉の渇きを癒すことではありません。多くの人が、気分を高揚させる目的で飲んでいます。

アメリカの化学者であるジョー・ヴィンソン（スクラントン大学所属）の研究によると、コーヒーは体に抗酸化物質を供給する重要な源であり、これまでは主に果物や野菜に見られるとされていた役割を担っています。これらの物質は、間接的にがんのリスクを減らす働きもあります。

歴史

コーヒー（フランス語の「café」に由来）は、カフェインを含む黒色の飲み物で、焙煎したコーヒー豆から作られます。コーヒーが初めて使用されたのは9世紀で、エチオピア高原で発見されました。その後、エジプトやイエメンに広まり、15世紀にはアルメニア、ペルシャ、トルコ、北アフリカに伝わりました。イスラム世界からイタリアへ、さらにヨーロッパ全土、インドネシア、アメリカ合衆国へと広がりました。現在では、コーヒーは世界中で一般的な飲み物の一つとなっています。

ベトナムで最初のコーヒー農園は、1888年にフランス人によって北部のケー・ソー付近に設立されました。アラビカ種（別名：コーヒーチェ）が川沿いに栽培され、その後、フーリー、ニンビン、タインホア、ゲアン、コントゥム、ディーリンへと栽培が広がりました。

分類

コーヒーには主に3つの品種があります：

1. アラビカ（Coffea arabica） – コーヒーチェ

2. カネフォラ（ロブスタ）（Coffea canephora） – コーヒーボイ

3. エクセルサ（リベリア）（Coffea excelsa） – コーヒーミト

コーヒーの品質や格付けは、種や豆の種類、栽培場所によって異なります。ロブスタ種のコーヒーはアラビカ種よりも質が低いと評価されるため、価格も安価です。世界で最も高価で希少なコーヒーは、ベトナムとインドネシア産の「コピ・ルアク（コーヒー・チョン）」です。これは特定のコーヒー品種ではなく、ジャコウネコの消化器官を通してコーヒーを加工する方法です。

コーヒーは焙煎方法によっても分類されます。焙煎は、豆の水分を減らし、香りを引き出すために行います。産業では、高温で短時間（204～260℃で約5分間）の大量焙煎が行われ、その後、ファンや水で冷却して焦げを防ぎます。

コーヒーは軽い焙煎（シナモンロースト、約7分間）、中間焙煎（ミディアムロースト、フルシティやブラウンとも呼ばれ、約9～11分間）、深煎り（フルロースト、フレンチスタイルで約12～13分間）などに分かれます。最も深い焙煎は、エスプレッソのようにイタリア風で、14分以上焙煎し、焦げ始めるまで行います。

また、コーヒーは挽き方によっても分類され、粒の細かさは抽出方法によって異なります。約100年前から、粉末状のコーヒーが開発され、お湯を注ぐだけで飲むことができるようになりました。粉末コーヒーは、冷凍乾燥（フリーズドライ）や噴霧乾燥（スプレードライ）の方法で製造されます。いずれも、濃縮液を抽出し、微粒子にして乾燥させます。しかし、粉末コーヒーは抽出したてのコーヒーにはかなわないとする声もあります。

コーヒーの影響

鎮静作用。コーヒーを飲んだ後、15分以内に眠ると、脳内の血流が良くなり、深い眠りに入ることができると証明されています。しかし、飲んでから時間が経つとこの効果は失われ、カフェインが効いて目が冴えてしまいます。

集中力と覚醒を促進します。コーヒーは1日に何度も少量ずつ飲む方が、朝に一気に大きなカップを飲むよりも効果的です。この方法は、特に夜間の仕事をする人々に適しており、夜更かしをしやすく、集中力を維持しやすくなります。

抗酸化作用。東京にある日本の国立がんセンターでは、10万人のコーヒー愛飲者を対象に10年間の実験を行い、彼らの中で腎臓がんにかかったのは214人だけであることを発見しました。これに対し、コーヒーを飲まない人々では、この比率は547人/10万人であり、約2倍高い数値でした。このことから、コーヒーに含まれる抗酸化物質が腎臓の細胞を保護する効果があると結論づけました。また、比較実験では、緑茶には同様の保護効果が見られないことも示されました。

しかし、この芳香な飲み物のポジティブな影響を最大限に活かすためには、適切な量で摂取することが健康に良いとされています。

コーヒーと偉人たち

コーヒーの特性は創造性を引き出すことです。偉人たちはコーヒーについて何と言っているのでしょうか？

「コーヒーがなければ、政治は半分しか成り立たない」 – ナポレオン・ボナパルト

「コーヒーがなければ、どんな法則も存在しない」 – アルベルト・アインシュタイン

「朝のコーヒーがないと、私の人生は乾燥して味気ない！」 – ヨハン・セバスティアン・バッハ

コーヒーにまつわる物語は、人類にインスピレーションを与え続けるその源と共に、これからも書き続けられるでしょう。

参考: Wikipedia